Oczyszczanie skóry w sensie pielęgnacyjnym oznacza zwiększoną wymianę komórek skóry. Proces ten może wystąpić, gdy składnik aktywny, taki jak kwas salicylowy, wchodzi w kontakt ze skórą, odsłaniając pod spodem nową warstwę komórek skóry. W ten sposób na powierzchnię wydostają się też wszystkie inne czynniki powodujące pryszcze, w tym nadmiar sebum i martwe komórki naskórka, które w przeciwnym razie zatykałyby pory.
Efektem może być pojawienie się nowej fali pryszczy. Jednak w odróżnieniu od niepożądanej reakcji na nowy kosmetyk, którą mogą być wypryski w obszarach skóry, w których zwykle się nie pojawiają, pryszcze oczyszczające formują się w typowych miejscach i zazwyczaj znikają szybciej niż zwykle.