Działanie żelu antybakteryjnego do rąk nie jest takie same jak mycie rąk wodą i mydłem i nie może go całkowicie zastąpić. Żel nie zmywa zabrudzeń, jak robi to mydło, więc po jego zastosowaniu możesz wciąż mieć nieprzyjemne uczucie nieświeżych dłoni. Mimo to Twoje ręce będą biologicznie czyste, tj. wolne od drobnoustrojów. Po umyciu skóry mydłem możesz mieć wrażenie większej świeżości, jednak może być tak, że na Twoich dłoniach pozostanie znaczna część bakterii. Wszystko zależy od tego, czy stosujesz właściwą technikę mycia rąk i czy namydlasz dłonie wystarczająco długo. Wodą i mydłem trudniej jest o pełną dezynfekcję rąk, natomiast stosowanie żelu antybakteryjnego do rąk zamiast wody i mydła może powodować niechciane skutki na Twojej skórze.
Żel antybakteryjny to kosmetyk, którego głównym składnikiem jest alkohol etylowy bądź benzylowy, izopropanol lub propanol. Alkohol stanowi zdecydowaną większość składu żelu – musi być go powyżej 60 procent, inaczej żel może być zupełnie nieskuteczny. Resztę składu stanowią substancje nawilżające, przede wszystkim gliceryna, żel z aloesu, witaminy czy pantenol, które mają za zadanie pielęgnować skórę dłoni.